一辆汽车在林荫道上驶着,车上载着千寻和她的父母,他们正在从都市搬往乡下的途中,故事就这样发生了。
千寻生活在一个富裕的家庭,自信的父亲及现实的母亲对她的娇宠使她一直无忧无虑。父母为她安排好了生活中的一切,就连这次搬家也一样。但她对新的学校、新的同学、新的环境都感到很厌烦。此时,她愣愣地坐在马车里,那呆滞的目光,似乎对生命已经厌倦。
车子突然停了下来,一个巨大的石像挡住了前面的通道,不耐烦的父母抛下千寻,径直走了过去。这时一个日式和西式结合的小镇出现在眼前。千寻的父母好奇地在这不可思议的“灵异世界”里来回看着,他们贪婪的欲望很快就显露无遗,两人随心所欲地吃着堆积入山的美食,对千寻的制止置若罔闻。他们的行为受到了应得的惩罚,猛然间变成了半透明的时候有药物把她救了回来,并且教给千寻在这个世界中的生存之道——劳动。虽然千寻并没有劳动的意识,可迫于生存的压力,她还在哈库的指引下道魔女汤婆婆的温泉澡堂里干活。
这个温泉澡堂是日本土地神、下等神等成千上万的神灵治病、疗伤的地方。在这里改名为“千”的千寻得到了烧锅炉的釜爷和英俊少年哈库等很多好朋友的鼓励和帮助。为了避免变成猪的命运,千寻地工作,并平生头一次感觉到生命的存在。
后来,小镇上来了一个戴着面具穿一身黑褂子的男人卡奥那西,他爱上了对他说话温和的千寻,并且向她求婚。遭到拒绝的卡奥那西变的疯狂异常,他一直说着“寂寞”这两个字,于是千寻不得不担负起解放其灵魂的责任。另一方面,少年哈库为了汤婆婆的孪生姐姐钱婆而受伤,生命危在旦夕。千寻勇敢的寻找着治救哈库的方法,但方法只有一个,那就是:不管做什么事情都要先考虑到别人——千寻第一次知道了人活着的意义。
清新的早晨,明净的窗子,一切从头开始,生活充满着希望……